“大家经典书系”之一，胡适论述的白话文学史。内容包括：古文是何时死的、白话文学的背景、汉朝的民歌、散文、汉末魏晋的文学、故事诗的起来、佛教的翻译文学、唐初的白话诗、歌唱自然的诗人等。
    胡适是中国现代史上开风气的人物，他的《白话文学史》在中国文学史上同样具有开创性的、里程碑的地位。作者以全新的思路与结构框架，揭示中国文学发展的规律和特质，其突破性的成就具体表现在：（一）打破了前人文学史研究的狭隘框限，把视野伸展到了经典作家作品以外的广阔领域，大拓阔了中国文学史的内涵；（二）研究方法上，注重纵向的考查与横向的比较；（三）跳出传统的思维偏见，以全新的审美观和价值观评判中国古代文学。总之，要书在中国文学史上具有划时代的意义。

自序①
引子　我为什么要讲白话文学史呢？
　第一，要人知道白话文学是有历史的
　第二，要人知道白话文学史即是中国文学史
　近年的文学革命在历史上的意义
第一编　唐以前
　第一章  古文是何时死的
　　古代方言的不统一
　　汉武帝时古文已死的证据
　　科举是维持古文的绝妙方法
　　古文在历史上的大功劳
　　白话文学是压不住的
　　国语文法的进化
　第二章  白话文学的背景
　　平民做了帝后公卿
　　庙堂的文学
　　田野的平民的文学①
　第三章  汉朝的民歌
　　一切新文学都来自民间
　　汉初的民谣
　　李延年
　　古乐府里的汉时民歌
　　从民间口唱到“乐府”里
　　“乐府”是什么
　第四章  汉朝的散文
　　散文发达总在韵文之后
　　汉初的散文还近于语体
　　王褒的《僮约》
　　文体之坏起于一班文人清客
　　王充用“俗言”著书
　　王充的文论
　第五章  汉末魏晋的文学
　　西汉止有民歌
　　东汉中叶以后才有文人仿作乐府
　　建安时代文人用旧曲作新词
　　曹操
　　曹丕
　　曹植
　　他们同时的文人
　　白话诗人应璩
　　阮籍
　第六章  故事诗的起来
　　中国古代民族没有故事诗
　　故事诗的背景
　　蔡琰的《悲愤》
　　左延年的《秦女休[行]》
　　傅玄的《秦女休[行]》
　　《孔雀东南飞》
　　《孔雀东南飞》的时代考
　第七章  南北新民族的文学
　　中国分裂了四百年
　　南方的儿女文学
　　北方的英雄文学
　第八章  唐以前三百年中的文学趋势（三○○－六○○）
　　一切文学的骈偶化
　　左思与程晓
　　说理诗
　　大诗人陶潜
　　元嘉文学无价值
　　天才的鲍照
　　惠休与宝月
　　用典的恶风气
　　当时的声律论
　　反对的声浪
　　仿作民歌的风气
　　律诗的起来
　第九章  佛教的翻译文学（上）
　　总论
　　第二世纪的译经
　　三世纪的译经——维祗难论译经方法
　　维祗难与竺将炎的《法句经》
　　法护——《修行道地经》里的“擎钵”故事
　　四世纪的译经——赵正①
　　鸠摩罗什——传
　　　——论译经
　　　——《维摩诘经》
　　　——《法华经》里的“火宅”之喻
　　　——他的译经方法
　　附记：②陈寅恪论鸠摩罗什译经的艺术
　第十章  佛教的翻译文学（下）
　　五世纪长安的译经状况
　　昙无忏——他译的《佛所行赞》
　　宝云译的《佛本行经》
　　《普曜经》
　　五世纪南方的译经事业
　　《华严经》
　　论佛教在中国盛行之晚
　　译经在中国文学上的三大影响
　　“转读”与“梵呗”
　　“唱导”是什么
　　道宣《续僧传》记这三项
　　综论佛教文学此后的趋势
第二编  唐朝（上）
　第十一章  唐初的白话诗
　　白话诗的来源：民歌，嘲讽诗，歌妓，传教与说理
　　唐初的白话诗从嘲讽和说理出来
　　和尚与谐诗
　　白话诗人王梵志
　　王绩 
　　带着论“四杰”
　　寒山
　　后记：①《桂苑丛谈》记王梵志
　第十二章  八世纪的乐府新词
　　帝王贵公主的提倡文学
　　宫殿上的打油诗
　　唐明皇与乐府新词
　　“力追建安”制作乐府
　　颓放的人生观与解放的诗体
　　高适
　　岑参
　　王昌龄
　　王维
　　李白——传
　　　——他的乐府歌词
　　　——李杜优劣论
　第十三章  歌唱自然的诗人
　　歌唱自然是那时代的人生观的一种表现
　　孟浩然
　　王维，裴迪，储光羲
　　李白
　　元结
　　评论
　第十四章  杜甫
　　文学史上一个新时代
　　杜甫的传 
　　杜甫的诗——第一时期的诗
　　他的滑稽风趣
　　他的爱国忧时
　　《丽人行》与《兵车行》
　　《自京赴奉先县咏怀》
　　第二时期的诗
　　《哀江头》，《哀王孙》
　　《北征》与《羌村》
　　《新安吏》，《石壕吏》，《无家别》
　　仿作乐府与创作乐府
　　他对于政治的失望
　　第三时期的诗
　　贫贱不能移的诙谐风趣
　　他的悲哀
　　他的“小诗”
　　他的律诗
　第十五章  大历长庆间的诗人
　　天宝乱前与乱后
　　沈千运等不满意于当时的文学
　　元结的新乐府
　　杜甫赞叹元结
　　顾况的新乐府与诙谐诗
　　孟郊
　　乐府大家张籍——传
　　　——妇人问题
　　　——其他社会问题
　　白话诗人卢仝——传
　　　——《月蚀诗》
　　　——“怪辞惊众”
　　　——与民间俗文学的关系
　　　——他的白话诗
　　韩愈——传
　　　——作诗如作文
　　　——他何以走上魔道
　第十六章  元稹自居易
　　元稹的传
　　白居易的传
　　白居易的文学主张
　　元稹《叙诗》
　　元氏论李杜优劣
　　“文章  合为时而著，歌诗合为事而作”
　　他们理想中的“民意政治”
　　文学应当写实
　　元白论诗的分类
　　他们的新乐府
　　做诗要老妪能解
　　元白的诗的风行
　　白居易评他们自己的诗
　　白居易学杜甫
　　元白的诗