了解20世纪人类的生存世界，认识20世纪人类的心灵境况，读20世纪的现代经典是最可行之途径。本书分两部分：“异域编”是在北大中文系开设20世纪外国小说经典选讲的讲稿续编，“本土编”是作者阅读中国现代文学经典的心得。

我们曾被外国文学经典哺育
异域编
　《城堡》的寓言品质
　地窖中的“穴鸟”
　福克纳的时间哲学
　博尔赫斯的中国想象
　阳光　苦难　激情
　我的反叛、我的自由和我的激情-怀念加缪的散文《西西弗的神话》与《反叛者》
　一个关于人的寓言
　20世纪最后的传奇
　视觉时代的先知
　昆德拉的存在之思
本土编
　S会馆时期的鲁迅
　狂人的绝望
　废名的乡土记忆
　“破天荒”的作品——废名小说《桥》的诗学解读
　梦中的国土——析《画梦录》
　失落者的歌唱——析《梦之谷》
　张爱玲的感性世界——析《流吉》
　贮满记忆的空间形式
　尺八的故事
　“走向冬天”——北岛的心灵历程
后记