本书分上、中、下三篇，上编：原始艺术，中编：佛教时期艺术，下编：佛斯兰教时期艺术。这样划分，只是一个大致的时限分期。如原始艺术的内容，不仅是产生于原始社会的艺术，而且还包括有文明历史以后一切处于原始文化状态，具有“原始性”特征的游牡民族、部族“艺术”；佛教时期艺术主要指佛教传入西域至佛教在西域衰落期间的西域艺术。“佛教时期艺术”并不是“佛教艺术”的转换称谓，这一时期虽然以佛教艺术为代表，却不是单一的佛教艺术一统西域，而是还有其他宗教的艺术和不属于佛教范畴的民族民间的本土艺术活跃其间；同样，“伊斯兰教时期艺术”也不是“伊斯兰教艺术”的同义语，它只是指伊斯兰教传入西域至“西域”称谓被“新疆”称谓取代以前的西域艺术。本书对三个时期艺术的界定，主要是为了突出每个时段的叙述主体，并不存在排斥同一时期非主体艺术的问题。

自序
导言
上编 原始艺术
  第一章 原始艺术概说
    第一节 原始艺术的共性和个性
    第二节 异峰突起的西域原始艺术
  第二章 石器艺术
    第一节 原始人类举起第一把石刀
    第二节 石器怎么变成了艺术品
  第三章 陶器艺术
    第一节 火与泥土的杰作
    第二节 美妙的器表纹饰
  第四章 岩画艺术
    第一节 刻在石头上的形象“史书”
    第二节 西域岩画的文化意义
      动物和牧猎主题
      生殖崇拜王题
      巫术与宗教主题
      征战与迁徙主题
      舞蹈主题
    第三节 西域岩画的艺术风格
      稚拙简朴的原始风格
      以具象为特征的写实风格
      以抽象为特征的写意风格
      多义性的无定型风格
  第五章 石雕艺术
    第一节 神奇的鹿石雕刻
    第二节 怪异的石人雕刻
      藏匿深山草原的石人
      草原部落人像写真
  第六章 歌舞艺术
    第一节 文献和传说中的西域歌舞
    第二节 图像数据中的西域歌舞
    第三节 西域歌舞与原始艺市的起源
中篇 佛教时期艺术
  第七章 佛教时期艺术概说
    第一节 佛教来自近邻
    第二节 扣动心扉的艺术形式
  第八章 两汉时期西域艺术
    第一节 两汉时期的西域
    第二节 草原文化的摇篮
    第三节 西域艺术与东西方艺术
      西域艺术在中原
      中原艺术在西域
      西方艺术的影响
    第四节 佛教文化在西域的传播
      佛教初传西域
      佛教艺术的滥觞
  第九章 魏晋南北朝时期西域艺术
……
  第十章 隋唐时期西域艺术
下编 伊斯兰教时期艺术
  第十一章 伊斯兰教时期艺术概说
  第十二章 宋辽金时期的西域艺术
  第十三章 元明时期的西域艺术
  第十四章 清朝时期的西域艺术
后记
附录一 王嵘著作及文论要目
附录二 拓荒、挑战与超越
  ——评王嵘新作《西域艺术史》