大学教授马克西莫·曼索是一个性情含蓄、忧郁多思的学者。他以自己的常识和耐心将邻居肉铺老板的儿子马努埃尔调成一个知书达理、风度翩翩的优秀青年。与此同时，他出于同情和爱怜帮助孤女伊雷内，介绍她到自己哥哥何塞家当家庭教师。渐渐地，他对她的怜悯发展成热烈的爱情，但他理智、含蓄的学者气质使之不能直抒胸臆，表达爱心。他只是暗中默默保护心上人，把她从心怀鬼胎的何塞手中解救出来。不料，从小受尽贫寒的伊雷内却因向往上流社会而爱上了社交界新星马努埃尔。真相大白后，曼索强忍失恋的痛苦，尽一切努力地为这对青年男女的爱情扫清障碍。最后，马努埃尔和伊雷内幸福地结合了，但他们高贵仁慈的曼索朋友却心力交瘁地与世长辞了。

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