本书是晚清重臣伍廷芳根据他对美国社会长期的观察，及对中西文化的细心剖析，撰写而成的一部东西文明比照集。在书中，他的视线触及两国社会的方方面面，从政府、教育、商业、礼仪、妇女、服装、社交、戏剧、音乐、魔术、体育等角度娓娓道来，旁征博引，真情实感流于笔端。他丝毫不因弱国之臣自卑，而是满怀平和、通达、宽容的人文情怀，力主中美两国彼此吸纳对方的优点，取人之长、补己之短，互帮互助、互谅互让，从而推动各自文明的进步与发展。相隔一个世纪后的今天，当美国的强势文化以各种形式不断冲击着现代人的世界观时，伍廷芳的这种不卑不亢的姿态值得我们思索与回味。 

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译者序
前言
第一章 名字的重要性
第二章 美国的繁荣
第三章 美国的政府
第四章 美国和中国
第五章 美国的教育
第六章 美国的经营之道
第七章 美国的自由和平等
第八章 美国的礼仪规范
第九章 美国的妇女
第十章 美国的服饰
第十一章 美国文明和中国文明
第十二章 美国文明和中国文明(续)
第十三章 晚餐、宴会等
第十四章 剧院
第十五章 歌剧和音乐表演
第十六章 魔术和马戏
第十七章 运动