本教材主要作为综合性大学、师范大学、师范学院“外国文学史”课程的辅助教材，根据本课程的教学大纲，并参考中外有关资料编选。
   本教材本着批判继承精神，着重选取外国主要作家的代表作品，基本上以诗歌、戏剧、小说等文学体裁为主，并注意反映文学思潮的发展。
   本教材主要作为综合性大学、师范大学、师范学院“外国文学史”课程的辅助教材，着重选取外国主要作家的代表作品，以诗歌戏剧，小说等文学体裁为主，分古代、近代（上、下）、现代部分。 
    作家介绍部分包括作家的生平和创作道路、时代背景、重要著作及影响。作品说明主要是原作内容提要，帮助读者理解选文。
    选文多采自国内过去和现有的译本，有些并由原译者或编选者重加校订，少数则由各地学者专为本教材选择。

编选说明
第一卷 古代部分
  希腊
    荷马《伊利亚特》
    《奥德赛》
    萨福  抒情诗选
    伊索  寓言选
    埃斯库罗斯《被缚的普罗米修斯》片断
    索福克勒斯《俄狄浦斯》片断
    欧里庇得斯《美狄亚》片断
    阿里斯托芬《阿卡奈人》片断
  罗马
    维吉尔《牧歌》第十曲
           《伊尼特》第六卷片断
    奥维德《变形记》片断
  印度
    《摩呵婆罗多》
    《沙恭达罗的别离》
  犹太
    《圣经》
  阿拉伯
    《一千零一夜》
  日本
    《万叶集》
     紫式部《源氏物语》
  波斯
    《鲁拜集》选
    《啬薇园》选
  冰岛
    《老埃达》片断
  法国
    《罗兰之歌》
    《列那狐的故事》
  德国
    《尼伯龙根之歌》
  芬兰
    《英雄》
  俄国
    《伊戈尔远征记》片断
  意大利
    但丁《神曲》